Центробежный вентилятор основан на принципе преобразования кинетической энергии в потенциальную с использованием высокоскоростной вращающейся крыльчатки для ускорения газа, затем замедления, изменения направления потока и преобразования кинетической энергии в потенциальную энергию (давление).
В одноступенчатом центробежном вентиляторе газ поступает в рабочее колесо с осевого направления, переходит в радиальное направление, когда газ проходит через рабочее колесо, а затем попадает в диффузор. В диффузоре газ меняет направление потока, и площадь поперечного сечения трубы увеличивается, чтобы замедлить поток газа. Этот эффект замедления преобразует кинетическую энергию в энергию давления. Повышение давления в основном происходит в рабочем колесе, за которым следует процесс расширения. В многоступенчатом центробежном вентиляторе устройство обратного потока используется, чтобы направить поток воздуха в следующую крыльчатку, создавая более высокое давление.